Piton des Neiges : une rando au sommet de La Réunion

Publié le 17 octobre 2024 - Modifié le 14 novembre 2024

Un volcan endormi depuis 12 siècles, une mer de nuages et beaucoup (beaucoup !) de dénivelé : c’est ce qui vous attend en randonnée au piton des Neiges. Du haut de ses 3 071 mètres d’altitude, le piton des Neiges est le plus haut sommet de l’île de La Réunion. Alors, vous vous en doutez, son ascension vous demandera beaucoup d’efforts… mais la randonnée vaut le coup ! Entre lever de soleil au piton des Neiges, vue imprenable sur l’océan Indien et découverte du refuge du coin, vous êtes certains de passer un moment inoubliable !

Un volcan endormi depuis 12 siècles, une mer de nuages et beaucoup (beaucoup !) de dénivelé : c’est ce qui vous attend en randonnée au piton des Neiges. Du haut de ses 3 071 mètres d’altitude, le piton des Neiges est le plus haut sommet de l’île de La Réunion. Alors, vous vous en doutez, son ascension vous demandera beaucoup d’efforts… mais la randonnée vaut le coup ! Entre lever de soleil au piton des Neiges, vue imprenable sur l’océan Indien et découverte du refuge du coin, vous êtes certains de passer un moment inoubliable !

Vue sur le sommet du piton des Neiges à La Réunion.

L’ascension du piton des Neiges

Que l’on parte de Salazie, de Cilaos ou de la plaine des Cafres, il est nécessaire d’être bien préparé car la rando au piton des Neiges s’annonce corsée. Et oui, malheureusement, pas de randonnée facile au piton des Neiges : pour réaliser l’ascension, il vous faudra effectuer au moins 1 500 mètres de dénivelé !

L’objectif de la randonnée ? Apercevoir les premières lueurs de l’aube au sommet, et profiter d’une atmosphère féérique sous la lumière dorée. Pour les plus aguerris, on part à minuit, on marche toute la nuit, et on attend le lever de soleil depuis le piton des Neiges. Pour les autres, il est possible de bivouaquer ou de passer la soirée au refuge de la caverne Dufour afin de fractionner l’effort.

Un couple admirant le lever de soleil au sommet du piton des Neiges.

Météo piton des Neiges : étant donné son altitude, le piton des Neiges peut vite descendre en température. C’est pourquoi il est primordial de bien vérifier la météo avant de partir en randonnée et de ne pas s’engager sans être bien équipé.

Randonneur effectuant l'ascension du piton des Neiges depuis Cilaos.

Le piton des Neiges depuis Cilaos

  • Longueur : 13,8 km

  • Durée : environ 9 heures 

  • Dénivelé : 1 811 m D+

  • Difficulté : randonnée difficile

  • Point de départ : parking Le Bloc (Cilaos)

La randonnée au piton des Neiges depuis Le Bloc, c’est sûrement l’itinéraire le plus connu pour réaliser la célèbre ascension. Très exigeante mais sublime, cette rando vous fera découvrir différents paysages, d’abord en forêt puis sur les crêtes de la montagne, avant de transiter vers un environnement beaucoup plus rocheux et volcanique. Alors que l’on s’approche du sommet, on passe devant  le rhinocéros des neiges et le lion des neiges, deux sculptures de roche portant très bien leur nom !

Randonneurs sur les crêtes du piton des Neiges à La Réunion.

(Enfin !) arrivés au piton des Neiges, la récompense est comme prévue à la hauteur de l’effort : à plus de 3 000 mètres d’altitude, on surplombe les nuages et on profite d’une vue panoramique sur toute La Réunion

Bon à savoir : même si cette randonnée est faisable à la journée, on peut tout à fait l’effectuer sur deux jours en dormant sur une aire de bivouac, ou au refuge de la caverne Dufour qui se trouve à la moitié du trajet.

Départ de la randonnée au piton des Neiges depuis la plaine de Cafres.

Le piton des Neiges depuis la plaine des Cafres

  • Longueur : 30,5 km

  • Durée : environ 13 heures 

  • Dénivelé : 1 576 m D+

  • Difficulté : randonnée difficile

  • Point de départ : route de Savane Mare-à-Boue (Le Tampon)

Adeptes des chemins de traverse, cette rando est faite pour vous ! Depuis la plaine des Cafres, partez à l’assaut du piton des Neiges via un itinéraire plus secret. 

L'aventure débute paisiblement au milieu des champs, en longeant le GR®R2 “le piton des Neiges”. En chemin, vous frôlez le mystérieux piton Tortue, lieu chargé de légendes locales ! Puis, on traverse une forêt réunionnaise luxuriante, entre fougères, orchidées et tamarins, avant de rejoindre le coteau Kerveguen, et peu après, le refuge de la cabane Dufour. Tout comme pour l’itinéraire précédent, le gîte permet une pause salvatrice avant d’entamer la fin de l’ascension du piton des Neiges.

Point d’attention : quelques passages un peu plus techniques, comme les échelles situées juste avant la caverne du Bras Chansons, demandent une attention particulière. Soyez vigilants !

Randonneuse sur un sentier à proximité du sommet du piton des Neiges.

Le piton des Neiges depuis Salazie

  • Longueur : 21,3 km

  • Durée : environ 12 heures 

  • Dénivelé : 2 087 m D+

  • Difficulté : randonnée difficile

  • Point de départ : route Auguste Lacaussade (Salazie)

Direction le cirque de Salazie, et plus précisément Hell-Bourg, avec cette randonnée au piton des Neiges. L’itinéraire, moins fréquenté que depuis Cilaos mais encore plus exigeant, attaque fort : on commence par sillonner la forêt de la Terre Plate et ses immenses cryptomérias, avant d’atteindre le cap des Anglais par un sentier plutôt escarpé. 

Mais ce n’est que le début de l’effort ! Après avoir dépassé le cap des Anglais et la caverne Mussard, il faut encore remonter une belle partie du GR®R1 “tour du piton des Neiges” afin de rejoindre la caverne Dufour, et bien sûr, entamer l’ascension finale jusqu’au sommet… Vous l’aurez compris, cette rando de plus de 2 000 mètres de dénivelé s’adresse aux randonneurs particulièrement endurants.

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