Vieux Chaillol, randonnée au sommet dans les Écrins

Au-dessus des doux bocages du Champsaur, non loin de Gap, se dresse un géant : le Vieux Chaillol ! Tout au sud des Écrins, ce sommet de 3 163 mètres d’altitude est une gigantesque vigie minérale des Hautes-Alpes.

Mais il n’est pas imprenable. Pour y aller, pas besoin d’être un⸱e alpiniste de renom, simplement un⸱e randonneur⸱euse avec un mental (et des mollets) en acier. Un gros dénivelé, beaucoup de cailloux pour ajouter une pointe de difficulté, et une vue à 360° au sommet : c’est parti pour l’ascension du Vieux Chaillol.

Le principal itinéraire de rando pour aller au Vieux Chaillol commence à Saint-Michel-de-Chaillol. Plus précisément au pied des pistes de la station de Chaillol 1600, qui doit son nom à son altitude. Le Vieux Chaillol culmine à 3 163 mètres : vous l’aurez compris, on part sur une journée longue et verticale en montagne.

Le sentier débute doucement en remontant sur la route forestière des Cabanes, au cœur de la forêt, le long du riou de Buissard. La piste se découvre et débouche sur des alpages plus arides, avec une bonne montée jusqu’au col de la Pisse. De là, la vue se dégage déjà sur le Dévoluy et le Champsaur.

Vous entrez alors dans le cœur du parc national des Écrins. Les brins d’herbe se raréfient, laissant la place à des éboulis en pente raide. Le sentier se lit plus difficilement : suivez bien l’appli (et les cairns si besoin), pour accéder à la cabane des Parisiens.

Ce petit abri de pierre haut-perché a servi au XIXe siècle de “cabane de chantier” lors de la construction du canal de Mal-Cros, dont il ne reste que quelques vestiges.

De là, il va falloir redoubler d’attention et de vigilance, le sentier en montée directe dans les rochers n’étant symbolisé que par des cairns (attention à ne pas trop vous approcher des falaises des versants Nord-Est). Et après plusieurs heures d’effort, la pente se calme, vous arrivez sur le plateau sommital et enfin, le Vieux Chaillol.

Partout où vous regardez, se dévoile la grandeur des sommets alpins. Écrins, Oisans, Meije, ou encore Dévoluy avec le pic de Bure ou la Grande Tête de l'Obiou : prenez votre temps pour vous imprégner de la beauté des lieux, que surveillent vautours, bouquetins et chamois, avant de redescendre prudemment.

Le Vieux Chaillol depuis les Borels, l’alternative de Champoléon

Un autre itinéraire, moins fréquenté et plus sauvage, permet de se rendre au Vieux Chaillol depuis les Borels, à Champoléon. Ce parcours remonte la vallée des Tourond (en passant par le refuge du même nom), pour rejoindre le col de Côte Longue, où il converge avec le tracé précédent.